Il est 11 h 30, ce 24 mars 1937, quand le Capricornus décolle de Southampton pour son premier vol. A son bord prennent place deux pilotes chevronnés, trois membres d’équipage et un seul passager. Miss Beatrix Mercy Coates part pour la première fois en avion, dans le but de rendre visite à son frère qui réside à Durban. Le Capricornus fera sa première halte à Marseille avant de rejoindre Alexandrie. Seulement, trois heures à peine après le départ, les conditions météo ainsi que la qualité des communications radio se dégradent. Le capitaine n’a plus aucune idée de son altitude, n’ayant plus de contact radio. Le Capricornus est pris dans une tempête de neige et perd de l’altitude.
Un bilan lourd
Trop proche des collines, l’hydravion va s’écraser entre Ouroux et Saint-Mamert. Trois des membres de l'équipage sont tués sur le coup. L’employé de cabine O’Brien et Miss Coates sont grièvement blessés. Le radio Cooper, malgré ses blessures, parvient lui à alerter les secours à la ferme des Sauvages, quelques centaines de mètres plus loin. Mais l’épaisse couche de neige empêche les autos de circuler. Ce sont des carrioles tirées par des chevaux et des bœufs qui évacueront les victimes. O’Brien et Miss Coates décèderont des suites de leurs blessures. La salle des fêtes d’Ouroux fera office de chapelle ardente. Aujourd’hui, une stèle commémorative se tient à l’endroit de l’accident, rendant hommage aux disparus de l’hydravion Capricornus.
Article tiré du supplément Les 100 histoires en Beaujolais - Val de Saône édité en 2015.
